Sociologie du travail, 2003, n° 4, p. 491-508.
Fruit d’une recherche portant sur l’entreprise d’État chinoise et ses transformations, cet article entend montrer, à partir de l’étude de la réforme comptable chinoise, l’intérêt d’une approche sociologique de la comptabilité. En quoi la comptabilité peut-elle intéresser le sociologue ? Différents éléments peuvent être avancés. Premièrement la comptabilité est l’objet d’enjeux sociaux et de luttes entre les acteurs concernés. Deuxièmement elle véhicule des modèles de représentation de la réalité, en particulier des modèles de représentation de ce qu’est et de ce que n’est pas une entreprise. Troisièmement elle est productrice d’histoire dans le sens où elle participe à la structuration des pratiques économiques et des anticipations des acteurs. Quatrièmement il existe une très forte cohérence entre système comptable – forme d’entreprise – système de fonctionnement économique et mode de gestion du social. Ces différents éléments en font non seulement, pour la sociologie, un objet possible et légitime, mais également une entrée intéressante pour l’analyse de phénomènes et processus plus larges.
Based on research on state-run companies in China, the reform of Chinese accountancy is examined so as to show the advantages of a sociological approach to accounting. How can bookkeeping interest sociologists? First of all, it has come out of struggles between various parties and addresses social issues. Secondly, it conveys models of reality, in particular of what is and is not a firm. Thirdly, it produces history in that it shapes economic practices and expectations. Finally, there is a high degree of coherence between the bookkeeping system, the form of a firm, the operation of the economy and the management of social questions. These various points turn accountancy into a legitimate subject of study for sociology and provide an interesting approach to analyse broader phenomena and processes.