En France, l’enseignement supérieur privé a été jusqu’à ces dernières années un secteur très largement invisibilisé, que ce soit dans les discours officiels, dans les médias ou dans les recherches en sciences sociales. Pourtant les statistiques produites par les services statistiques ministériels concernés montraient que l’enseignement supérieur privé représentait déjà 13% des inscriptions étudiantes en 2000, et montrent une très forte augmentation du secteur depuis le milieu des années 2010. En 2024, il atteint plus d’un quart des étudiantes et étudiants : 27% des effectifs, soit presque 800 000 individus sur plus de 3 millions.
Cela étant, débutant fin 2023 un programme de recherche sur l’enseignement supérieur privé, j’ai rapidement été interpellée, en consultant le Repères et références statistiques de 2022, par la note de bas de graphique : « A partir de 2016, la forte augmentation des inscriptions dans l’enseignement privé est en partie due à une amélioration du dispositif de collecte ». Avant toute chose un travail de sociologie de la quantification s’imposait donc, afin de comprendre le processus de production de ces données qui, pourtant, paraissaient simples : le nombre d’étudiants. Ce sont les résultats de ce travail que j’ai présentés lors de trois conférences.
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